El sorteo de los octavos de final de la Europa League no solo ha sido benévolo con el Real Betis por el nombre del rival, sino también por las circunstancias que lo rodean.
Mientras los de Manuel Pellegrini celebran haber evitado a «cocos» como la Roma, el Porto o el Aston Villa de Unai Emery hasta una hipotética final, las noticias que llegan desde Atenas refuerzan el favoritismo verdiblanco. El Panathinaikos de Rafa Benítez llegará a la ida del 12 de marzo castigado por las secuelas de su agónica clasificación.
Un peaje muy caro tras eliminar al Plzen
El equipo griego logró el pase de forma épica el pasado jueves, pero el esfuerzo le ha pasado una factura carísima en forma de ausencias disciplinarias. Para el duelo de ida en tierras helenas, Benítez no podrá contar con tres de sus pilares fundamentales:
Javier Hernández: El ex del Leganés, pieza clave en el esquema defensivo, vio la roja en la prórroga y cumplirá sanción.
Bakasetas: El «cerebro» y capitán del equipo recibió una amarilla que acarrea suspensión, dejando al equipo sin su mayor amenaza en el balón parado.
Touba: El central también se perderá la cita por acumulación de tarjetas, obligando a Benítez a improvisar una defensa totalmente nueva.
El Betis, con el «viento a favor» hacia La Cartuja
Esta situación coloca al Betis en una posición de clara ventaja estratégica. Pellegrini podrá gestionar el partido de ida sabiendo que el rival está mermado en su columna vertebral.
Factor Campo: Al ser uno de los ocho mejores de la fase de grupos, el Betis mantiene el privilegio de jugar la vuelta en el Estadio de la Cartuja (19 de marzo).
Cuadro despejado: El sorteo no solo ha deparado al Panathinaikos; la configuración de las eliminatorias permite al Betis soñar con llegar muy lejos sin cruzarse con los grandes trasatlánticos de la competición.
Un reto para Rafa Benítez
El técnico madrileño, viejo conocido de LaLiga, tendrá que tirar de pizarra para frenar a un Betis que llegará a marzo con la flecha hacia arriba y con el Cucho Hernández ya plenamente rodado tras su reciente recuperación. La «ventaja» bética es real, pero como bien recordará Pellegrini en el vestuario, los equipos de Benítez suelen crecerse precisamente en situaciones de adversidad táctica.
Con el Derbi sevillano de este domingo como prioridad inmediata, el bético ya mira de reojo a Europa con la sensación de que, este año sí, el camino hacia la final está más despejado que nunca.
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Graduado en Periodismo y Máster en Periodismo Deportivo. Redactor jefe de Info Real Betis y colaborador en Radio Sevilla. Antes pasé por Radio Marca. Experiencia en prensa digital y retransmisiones de partidos en radio.
